Kuudesta edellisestä pelistä neljä voittoa, tasapeli ja vain yksi tappio. Hyvään loppukesän vireeseen yltyneellä FC Lahdella oli sunnuntaina mahdollisuus varmistaa paikkansa Veikkausliigan kuuden parhaan joukossa. Ylemmän loppusarjan (mestaruussarja) paikkaan olisi vaadittu voitto Rovaniemen Palloseurasta. Toisin kuitenkin kävi. RoPS latoi kotikentällään taululle tylyt lukemat 3–0 (3–0).

– Onneksi saumat mestaruussarjaan sentään säilyivät, Kuhnuri-kapteeni Mikko Hauhia huokaisi taiston tauottua.

Saumat todella säilyivät, sillä IFK Mariehamn voitti omassa ottelussaan Seinäjoen Jalkapallokerhon ja ennen viimeistä runkosarjan kierrosta Lahti, SJK ja IFK ovat kaikki 28 pisteessä. Maarianhaminalaiset ovat maalieron turvin kuudentena Lahden ja SJK:n edellä.

Päätöskierroksella Kuhnurit kohtaa juuri IFK:n kotonaan ja SJK isännöin sarjajohtaja Kuopion­ Palloseuraa.

FC Lahden selkäranka murtui 12 minuutissa – riks, raks ja RoPS

Ottelussa selvästi niskan päällä olleen RoPSin maalit iskivät Kevin Kouassivi-Benissan, Atte Sihvonen ja rangaistuspilkulta osunut Youness Rahimi. RoPS ratkoi ottelun nopeasi, sillä kaikki maalit syntyivät 12 minuutin sisällä ennen 25. peliminuutin täyttymistä.

RoPS suorastaan dominoi avaus­jaksoa, eivätkä vieraat saaneet peliään­ rullaamaan.

– Kaikki kunnia RoPSille, se oli tänään parempi joukkue. Moni asia kentällä meni niin kuin me emme olisi halunneet niiden menevän. Sekä valmennus että pelaajat olivat tänään vastustajaa selvästi jäljessä, FC Lahden päävalmentaja Sami Ristilä myönsi.

– Vieraspelit ovat meille ongelma, kahdessa viimeisessä olemme päästäneet seitsemän maalia tekemättä itse yhtään.

Avauspuoliajalla FC Lahden kolmen topparin puolustuslinja­ ja koko joukkuepuolustus oli hajanainen.

Ensimmäinen osuma syntyi kulma­potkun jälkitilanteesta, josta Kouassivi-Benissan pääsi tulittaman irtopallon kaikessa rauhassa yläriman kautta ohi Lahti-veskari Patrick Rakovskyn.

Toisessa osumassa kokenut keskushyökkääjä Aleksandr Kokko eksytti lahtelaisten puolustuksen ja pallo pelattiin Sihvoselle avopaikkaan. Ottelun niitti oli 25. minuutilla Rahimin viimeistelemä rangaistuspotku. Tilanne syntyi, kun Kouassivi-Benissan kaadettiin rangaistusalueella.

FC Lahden mörkö

Toiselle puoliajalle Ristilä siirtyi neljän pelaajan puolustuslinjaan. Hauhia siirtyi toppariksi ja Jean-Christophe Coubronne laitapuolustajaksi.

Lahti pääsikin paremmin peliin mukaan, mutta mitään todellista uhkaa vieraista ei enää Palloseuralle ollut. Takaa-ajo yrityskin päättyi, kun Brent Lepistu joutui kaatamaan Jagoba Beobiden ja katseli punaista korttia ottelun 62. minuutilla.

– Olen tyytyväinen intensiteetin nousuun toisella jaksolla, ”Risu” Ristilä kertoi.

– Päästimme helpot maalit ja täällä on tosi vaikea enää päästä peliin mukaan, jos RoPSin päästää johtoon, Hauhia analysoi.

RoPSista on tullut todellinen mörkö lahtelaisille. FC Lahti on voittanut RoPSin viimeksi elokuussa 2015. Sen jälkeiset yhdeksän ottelua ovat päättyneet joko napapiiriläisten voittoon tai tasapeliin.

– En minä osaa selittää, mikä mörkö se on. Outo juttu, RoPS on ollut tosi vaikea meille. Yleensä pelit ovat olleet tiukkoja. Tällaista repsahdusta en muista, kaikissa edellä mainituissa otteluissa pelannut Hauhia ihmetteli.

– Tämä on nyt nuoltava äkkiä ja valmistauduttava seuraavaan, todella isojen panosten otteluun, Ristilä painotti ja viittasi ensi sunnuntaina pelattavaan runkosarjan päätöskamppailuun IFK Mariehamnia vastaan.