Lauri Markkanen heitti paluuottelussaan 13 pistettä, kun Chicago Bulls hävisi vieraissa Minnesota Timberwolvesille 108–115.
Bullsin Markkanen oli koripallon NBA:sta sivussa puolitoista kuukautta loukkaantumisen takia. Suomalaispelaaja kärsi lantion rasitusvammasta.
Hän sai Timberwolvesia vastaan peliaikaa hieman alle 21 minuuttia. Pisteidensä lisäksi Markkanen keräsi neljä levypalloa. Neljästä kolmen pisteen yrityksestä yksi meni koriin.
– Tuntui ihan hyvältä. Totta kai kuuden viikon tauon jälkeen keho ei ole täysin normaali. Ensimmäinen puoliaika tuntui hyvältä, Markkanen sanoi Koripalloliiton tiedotteessa.
Bullsin päävalmentaja Jim Boylen kertoi ennen Markkasen paluuottelua, että toivoi suomalaisen pelaavan täysillä.
– Pelaa kovaa. Ota levypalloja. Puolusta, Boylen sanoi NBC:n mukaan.
– Haluan, että hän kilpailee kovalla tasolla, ja niin hän varmasti tekeekin. Kaikki muu kyllä loksahtaa kohdalleen.
Bullsin paras pistemies oli 26 pistettä heittänyt Coby White. Chicagon ykköstykki Zach LaVine oli yhä sivussa loukkaantumisen takia.
Timberwolvesin paras pistemies oli Malik Beasley, joka heitti 24 pistettä.
Bullsin kiri jäi tyngäksi
Tappio on Bullsille karvas, sillä Minnesota on länsilohkon häntäpään joukkueita. Kotijoukkue meni johtoon kolmannen neljänneksen alussa eikä enää luopunut etumatkastaan. Bulls kiri loppuminuuteilla viiden pisteen päähän, mutta kiri jäi tyngäksi.
Bulls on itälohkossa sijalla 11, ja sen pudotuspelimahdollisuudet ovat hyvin ohuet.
Muut Suomen aikaa varhain torstaina pelatut NBA-ottelut päättyivät seuraaviin tuloksiin: Cleveland–Boston 106–112, Detroit–Oklahoma City 107–114, Milwaukee–Indiana 119–100, Miami–Orlando 116–113, Brooklyn–Memphis 79–118, New York–Utah 104–112, Dallas–New Orleans 127–123 ja Portland–Washington 125–104.
Dallasin ja New Orleansin välinen kohtaaminen ratkesi vasta jatkoajalla. Milwaukee Bucks johtaa itä- ja Los Angeles Lakers länsilohkoa.