Kapteeni Lionel Messi nosti tunnelman kattoon, kun joulukuussa jalkapallon miesten maailmanmestaruuden voittanut Argentiina pelasi riemuitsevan kotiyleisön edessä. Messi, 35, teki ammattilaisuransa 800. maalin Argentiinan voittaessa piskuisen Panaman 2–0 Buenos Airesissa.
Sankarien paluuta seurasi 83 000 katsojaa, jotka olivat olleet onnekkaita pääsylippujen saamisessa. Lipun ostoa oli yrittänyt 1,5 miljoonaa katsojaa.
MM-pokaalin kopio kiersi pelaajien käsissä ottelun jälkeen, ja argentiinalaiset ottivat juhlasta ilon irti.
– Olen aina unelmoinut tällaisesta hetkestä, fanien kanssa juhlimisesta kotimaassa. MM-pokaali ja Copa American voitto ovat isoja asioita, Messi sanoi.
Panama laittoi Argentiinan ottelussa odottamattoman lujille. Kotijoukkue avasi maalitilin vasta 78. minuutilla, kun Yhdysvaltain MLS-sarjassa loistanut 21-vuotias Thiago Almada onnistui maalinteossa kolmannessa maaottelussaan. Messi viimeisteli osumansa 89. minuutilla.
BBC:n mukaan Messin maaleista 99 on tullut maajoukkueessa, loput seurajoukkueissa. Aiemmin 800 maaliin on yltänyt vain Cristiano Ronaldo.