Utah Jazzin peli takkuaa koripallon NBA:ssa, eikä torstain vastaisen yön kierros tuonut helpotusta. Utah hävisi vierasparketilla Memphis Grizzliesille 111–117 ja kärsi jo viidennen tappionsa helmikuussa. Utah on pelannut helmikuussa kahdeksan ottelua.
Syyskauden yllättäjäjoukkue on valunut länsilohkon kärkipäästä pudotuspeliviivan alle.
– Se voi säikäyttää, kun katsoo sarjataulukkoa. Kuinka tiukkaa kaikki onkaan. Sitten alat yrittää laskea päässäsi, mitä sinun pitää tehdä, Utahin päävalmentaja Will Hardy pyöritteli ESPN:n verkkosivuilla.
Sarjataulukon lisäksi Hardya huolestuttavat avainpelaajien loukkaantumiset. Suomalaistähti Lauri Markkanen jätti ottelun väliin polvivaivan takia. Hänen oikea polvensa on kipeä. Markkasen pitäisi esiintyä viikonloppuna NBA:n tähdistötapahtumassa, mutta vamman vakavuudesta ei ole tietoa.
Sexton loukkaantui
Utah on kaupannut viime aikoina pelaajiaan, joten tekijämiehet ovat muutenkin vähissä. Lisää huolia kertyi ottelun alkupuolella, kun Collin Sexton loukkasi takareitensä, eikä palannut enää parketille.
Kapealla miehistöllä pelannut Utah laittoi Memphisin tiukoille vielä viimeisellä neljänneksellä ja nousi jo pisteen päähän, kun ottelua oli jäljellä 1.28. Sen lähemmäksi Utah ei kuitenkaan päässyt länsilohkon kärkipään joukkueisiin lukeutuvaa joukkuetta vastaan.
– Näette jokaisen pelaajan energian, ja miten he pelasivat tänä iltana. Kukaan ei luovuttanut missään vaiheessa ottelua, 20 pistettä heittänyt Jordan Clarkson kiitteli Utahin asennetta.
Utahin paras pistemies oli 28 pistettä heittänyt Kelly Olynyk. Memphisin tehokkain oli 26 pistettä upottanut Jaren Jackson jr.
Utahin kausi jatkuu tähdistöpelitauon jälkeen ensi viikon perjantain vastaisena yönä Oklahoma City Thunderia vastaan. Oklahoma on sarjassa sijan Utahia ylempänä ja kiinni viimeisessä pudotuspelipaikassa.
– Valehtelisin, jos väittäisin, ettemme katso sarjataulukkoa, päävalmentaja Hardy lisäsi.