Toisen peräkkäisen maailmanmestaruutensa jo ajat sitten formula ykkösten MM-sarjassa varmistanut Max Verstappen hallitsi otsikoita F1-kauden viimeistä edellisessä kisassa Brasilian gp:ssä sunnuntai-iltana, vaikka George Russell otti uransa avausvoiton ja Lewis Hamilton ajoi Mercedekselle kaksoisvoiton.
Red Bullin hollantilaistähti Verstappen jäi kisassa kuudenneksi. Hän kolaroi jo avauskierroksella Hamiltonin kanssa rikkoen autoaan, ja lopussa mies kieltäytyi noudattamasta tallimääräystä päästää tallitoveri Sergio Perez ohi.
Red Bull olisi halunnut Perezin kuudenneksi, sillä meksikolaiskuski kamppailee vielä Ferrarin Charles Leclercin kanssa MM-kakkossijasta. Kaksikko on nyt tasapisteissä ennen kauden päättävää Abu Dhabin ensi sunnuntain kisaa.
– Tuo näytti kuka hän todellisuudessa on. En ymmärrä hänen reaktiotaan. Jos hänellä on kaksi mestaruutta, kiitokset niistä kuuluvat minulle, Verstappenia viime ja tällä kaudella uskollisesti tukenut Perez tuhahti mestarin suuntaan.
Verstappen puolestaan kertoi tilanteessa kisainsinöörilleen, että oli antanut syynsä toiminnalleen ja "pitävänsä siitä kiinni". Verstappen myös uhitteli, että "älkää enää pyytäkö tuota minulta uudelleen, ookoo?". Hollantilaislehti De Telegraaf kuvaili, että Verstappenin touhu oli "maksua" siitä, että Perezin "tahallinen" kolari Monacon gp:n aika-ajoissa tänä vuonna vei Verstappenilta mahdollisuudet voittoon Monacossa.
Red Bullin tallipäällikkö Christian Horner kiirehti sammuttamaan paloa kisan jälkeen.
– Keskustelemme näistä asioista sisäisesti. Kuljettajat keskustelivat tästä (keskenään), hyvin selkeästi. Ja kättelivät. Menemme Abu Dhabiin ottamaan "Checolle" (Perez) MM-kakkossijan, ja Max tukee sitä ja auttaa millä tavalla tahansa, Horner sanoi.
Bottas yhdeksäs - turva-auto vei saumat parempaan
Alfa Romeon Valtteri Bottas nousi 14. lähtöruudusta MM-pisteille yhdeksänneksi. Hän ajoi pitkään kuudennesta sijasta, mutta menetti asemiaan epäonnekkaasti kilpailun lopussa turva-auton myötä. Uusintalähdön jälkeen Bottaksella oli autossaan kuluneemmat renkaat kuin pahimmilla vastustajilla.
– Kaikki meni strategisesti hyvin, kunnes turva-auto tuli. Mutta tuonkin epäonnekkaan hetken jälkeen saimme lopulta yhdeksännen sijan ja pidimme molemmat Aston Martinit takana, ja se oli aika tärkeä juttu meille, Bottas totesi viitaten tallien MM-sarjaan, jossa Alfa Romeon etumatka Aston Martiniin on viisi pistettä taistelussa kuudennesta sijasta.
– En näe mitään syytä, ettemmekö pystyisi Abu Dhabissakin saman tason esitykseen. Luulen, että Abu Dhabissa meillä on realistisia saumoja taistella seitsemän joukkoon pääsystä (kisassa). Se pitäisi olla tavoite ja se, että molemmat automme ovat pisteillä, Bottas pohjusti vielä muhkean 22 gp-kisan kauden päättävää koitosta.