Suomen jääkiekkoleijonilla on kaksi ottelua jäljellä jääkiekon MM-kisoissa. Niistä ensimmäinen on lauantain välierä Yhdysvaltoja vastaan, ja siinä ratkeaa, pelaako Suomi sunnuntaina maailmanmestaruudesta vai pronssista.
Perjantain harjoituksiinsa Leijonat liukuivat verkkaisesti kuin päiväunilta heräilevät kissat varttitunti harjoitusvuoron alkamisen jälkeen, eikä ykkösmaalivahti Jussi Olkinuora mennyt jäälle lainkaan.
Olkinuora kertoi nukahtaneensa Slovakiaa vastaan torstaina pelatun puolivälierän jälkeen vasta kello kahden tienoilla. Slovakiaa vastaan Olkinuoran yli 200 minuutin mittainen takaiskuton jakso päättyi, ja Suomi joutui avauserässä 0–2-tappioasemaan.
Olkinuora ja Suomen joukkue selvisivät kuitenkin MM-kisojen toistaiseksi tiukimmasta tilanteestaan.
– Koetan pysyä hetkessä ja sen sellaista kliseistä. Onneksi olen sen verran kokenut ja vanha, että en ota edellisiä pelejä kentälle mukaan. 0–2 ekassa erässä ei ikinä ole hyvä, mutta ei muuta kuin leuka rintaan ja eteenpäin, Olkinuora kertoi.
Suomi peittosi Yhdysvallat maalein 4–1 alkusarjan ottelussa, jota värittivät rajut otteet. Yhdysvaltain Austin Watson taklasi Teemu Hartikaista päähän. Pelitapahtumia Suomi hallitsi.
Puolivälierässään helatorstaina Yhdysvallat näytti paljon parempaa peliä ja pimensi Helsingissä Sveitsin 3–0. Avain voittoon oli nollan pitänyt maalivahti Jeremy Swayman.
"Ei huippualivoimaa ilman huippumaalivahtia"
Tilastovertailussa Suomi on ollut MM-kisoissa Yhdysvaltoja parempi niin maalinteon tehokkuudessa, ylivoimapelin tehokkuudessa, maalivahtien torjuntaprosentissa ja jäähyjen välttämisessä. Suomen alivoima on ollut virheetöntä: kahdeksassa ottelussa Suomi ei ole päästänyt yhtäkään alivoimamaalia. Samaan ei ole pystynyt yksikään toinen joukkue.
– Ensinnäkin se on todennäköisyysmatematiikkaa. Aika vähän on jäähyjä otettu, Olkinuora sanoi.
Se on totta. Suomi on joutunut alivoimalle vain 15 kertaa kahdeksan pelin aikana.
– Meillä on tosi hyvä, raikas alivoima. Hyökkääjät tekevät hyvin töitä ja vastustajalta kestää pitkään päästä meidän alueellemme, Olkinuora ohjaili kiitoksia.
Päävalmentaja Jukka Jalonen kertoi Suomen tehneen alivoimaan pieniä korjauksia.
– Meillä on paljon pelaajia, jotka ovat pitkään pelanneet alivoimaa. Siihen on tehty pieniä fiksauksia. Puolen metrin muutos pelaajan sijoittumisessakin voi vaikuttaa, hän sanoi.
Jalonen kuitenkin muistutti, että alivoiman tärkein pelaaja on maalivahti.
– Huippualivoimaa ei ole ilman huippumaalivahtia. Vaikka paikkoja tulisi vähän, ne ovat yleensä hyviä paikkoja.
Jalosen arvio sai Olkinuoran hymyilemään.
– Kansainvälisissä peleissä paikkoja ei paljon tule tasaviisikoillakaan. Nämä ovat tiukkoja pelejä.
Yhdysvaltain heikkous on ollut maalinteko. Puolivälieriin edenneistä joukkueista se teki alkulohkopeleissä vähiten maaleja, 18 kappaletta seitsemässä pelissä.
Vatanen taas mukana
Puolustaja Sami Vatanen oli sairastelun takia välillä neljä päivää poissa joukkueen hotellista ja seurasi puolivälierän Slovakiaa vastaan puku päällä, mutta harjoitteli perjantaina ja pelaa lauantaina. Vatanen kertoi, ettei hänellä useista testeistä huolimatta todettu koronavirustartuntaa, vaan kyse oli "perusflunssasta".
– Treeni tuntui ihan hyvältä. Pari kiloa lähti, joten nyt oli kevyt mennä. Pelihalut ovat tapissa koko ajan. Harvoin tulee mahdollisuutta pelata kotiyleisön edessä MM-kisoissa.
Toinen loppuottelija selviää lauantain myöhäisemmässä välieräpelissä Kanada–Tshekki.