Miami Heat aloitti koripallon NBA:n lohkofinaalit voitokkaasti keskiviikon vastaisena yönä Suomen aikaa. Miami kukisti itälohkon ensimmäisessä loppuottelussa Boston Celticsin kotonaan 118–107.
Jimmy Butler kannatteli Miamia 41 pisteellään. Bostonin paras pistemies oli 29 pistettä pussittanut Jayson Tatum.
– Jimmy Butler on eliittitason kilpailija. Tässä sarjassa on paljon jätkiä, jotka pelaavat koripalloa. Hän pelaa voitosta. Se on täysin eri asia, Miamin valmentaja Erik Spoelstra kehui ESPN:n verkkosivuilla.
Ottelu eteni vierasjoukkue Bostonin komennossa yli puolenvälin, ja parhaimmillaan Celtics johti 13 pisteellä. Miami meni kuitenkin kolmannen neljänneksen alussa johtoon, josta se ei enää luopunut.
Butler pussitti 27 pistettä ottelun toisella puoliskolla ja oli avainroolissa kääntämässä ottelua. Kolmannen neljänneksen päättyessä tilanne oli Miamille jo 93–76.
– Heitin palloa silloin kun olin vapaana, hyökkäsin ja löysin vapaan kaverin. Rehellisesti sanottuna tämä oli koko joukkueen ponnistelujen ansiota, Butler jakoi kiitosta.
Jatkopaikka irtoaa neljällä voitolla. Joukkueet kohtaavat seuraavan kerran perjantaina vastaisena yönä.
Orlandolla kävi arpaonni
Koripallon NBA:n runkosarjan pohjasakkaan kuulunut Orlando Magic sai ensimmäisen varausvuoron kesäkuussa järjestettävään sarjan varaustilaisuuteen. Varausjärjestys arvottiin keskiviikon vastaisena yönä Suomen aikaa ja julkaistiin NBA:n verkkosivuilla.
Orlando jäi itälohkon viimeiseksi, voitti 22 ottelua ja hävisi 60. Huonomman saldon koko sarjan mittakaavassa sai vain länsilohkon jumbojoukkue Houston Rockets, joka voitti 20 ottelua ja hävisi 62.
Länsilohkon toiseksi viimeinen joukkue Oklahoma City Thunder pääsee valitsemaan pelaajan toisena, Houston Rockets kolmantena ja Sacramento Kings neljäntenä.
Orlando pääsi varaamaan ensimmäisenä edellisen kerran 2004, jolloin se kiinnitti Dwight Howardin. Seuralla oli peräkkäiset ykkösvarausvuorot 1992 ja 1993, jolloin se valitsi Shaquille O'Nealin ja Chris Webberin.
Pahasti sukeltaneella ja pudotuspelien ulkopuolelle jääneellä toissa kauden mestarilla Los Angeles Lakersilla ei ole lainkaan varausvuoroa ensimmäisellä kierroksella, koska vuoro meni New Orleans Pelicansille osana Anthony Davisin pelaajakauppaa 2019.
Suomalaispelaaja Lauri Markkasen edustama Cleveland Cavaliers pääsee varaamaan ensimmäisellä kierroksella 14:ntenä.
NBA:n varaustilaisuus järjestetään 23. kesäkuuta.
-----
Lähteenä myös uutistoimisto AFP.