Italiassa Imolan radalla sunnuntaina ajettu Formula ykkösten kauden neljäs osakilpailu päättyi Red Bullin juhliin, kun kisan voittoon ajoi näytöstyyliin hallitseva maailmanmestari Max Verstappen.
Kuljettajien MM-tilastossa toiseksi nousseen hollantilaiskuskin kauden toinen MM-osakilpailuvoitto heltisi lopulta selvällä 16 sekunnin erolla ennen toiseksi ajanutta tallikaveri Sergio Pereziä. Kolmanneksi ajoi McLarenin Lando Norris.
MM-tilaston kärkinimi Charles Leclerc oli tukevasti kiinni kokonaiskilpailun kolmannessa sijassa ja näytti pitävän sijoituksensa loppuun asti. Ferrari-kuljettaja teki kuitenkin ajovirheen kisan päätöshetkillä ja menetti jo varmalta näyttäneen palkintopallisijansa Norrisille. Leclerc oli kokonaistuloksissa lopulta kuudes.
Alfa Romeo -kuljettaja Valtteri Bottas starttasi kisaan seitsemännestä lähtöruudusta ja ajoi täydet 63 kierrosta tasaisen varmasti. Mainion ajosuorituksen päätteeksi Bottas sijoittui lopulta viidenneksi, mikä on samalla suomalaiskuskille tämän kauden paras sijoitus.
– Oli mukava ajaa kilpaa. Ajoittain tuntui siltä, kuin olisi ollut ajamassa nopeita kierroksia aika-ajojen tapaan. Se teki kilpailusta hauskan, Bottas totesi kisan jälkeen.
Bottas oli lähellä myös neljättä sijaa, kun Mercedesin George Russell jäi lopputuloksissa vain vajaan sekunnin päähän. Ilman aavistuksen liian pitkäksi venynyttä varikkopysähdystä tilanne olisi saattanut kääntyä päälaelleen.
– Kilpailun keskivaiheilta eteenpäin onnistuimme kuitenkin kokonaisuutena hienosti. Renkaiden kulumisesta johtuen en kyennyt enää tavoittamaan Russellia kilpailun lopussa, mutta ehkä sitten seuraavan kerran, suomalaiskuljettaja sanoi.
Avauskierroksen tapahtumista selvittiin säikähdyksellä
Kilpailun avauskierroksella törmänneiden Ferrarin Carlos Sainzin ja McLarenin Daniel Ricciardon yhteenotossa oli myös Bottaksella osansa, kun hän tunsi autonsa osuvan Ricciardoon.
– Olin tietenkin huolissani, koska tunsin osuman. Onneksi osuma tuli kuitenkin sellaisessa kulmassa, ettei se kolhinut autoani. Olin oikeastaan melko yllättynyt, että pystyin jatkamaan ajamista enkä menettänyt lähdössä sijoituksia, Bottas kertasi.
Viidennen sijansa ansiosta Bottas nousi samalla kuljettajien MM-tilastossa kahdeksannelle sijalle.
– Olen erittäin iloinen saadessani olla paikassa, jossa olen tällä hetkellä. Nautin joka hetkestä ja keskityn kehittämään autoamme, aivan kuten teimme tänä viikonloppuna. Toivottavasti sama trendi jatkuu seuraavissakin kisoissa, Alfa Romeo -kuljettaja tuumi.
F1-kauden viides osakilpailu ajetaan toukokuun alussa Miamissa Yhdysvalloissa.