Alfa Romeon suomalaiskonkari Kimi Räikkönen ajoi seinään Abu Dhabin gp:n toisten harjoitusten loppuhetkillä. Televisiokuvissa näkyi, että Räikkösen menopeli sai pahoja vaurioita keulaan ja perään. Kuljettaja nousi autosta omin jaloin.
– Menetin vain takaa pidon, ja valitettavasti radalla ei ollut kovin paljon tilaa ja menin seinään, mutta tällaisia juttuja sattuu, Räikkönen avasi.
Formularadoilta vetäytyvälle Räikköselle, 42, kisaviikonloppu on F1-uran viimeinen. Hän valitteli auton takaosan ongelmia koko päivän, mutta muutakin parannettavaa oli.
– Muutamia ongelmia oli siellä täällä, mutta tuollaiset jutut ovat normaaleja perjantaisin, kun kokeilee asioita ja katsoo, mitä tapahtuu.
Mercedeksen Lewis Hamilton, Alpinen Esteban Ocon ja Mercedeksen Valtteri Bottas olivat toisien harjoitusten kolme nopeinta kuljettajaa. Räikkönen ehti ajaa 16. nopeimman ajan ennen törmäystään.
Aiemmin perjantaina Red Bullin Max Verstappen oli sukkelin kisaviikonlopun ensimmäisissä harjoituksissa. Bottas ja Hamilton ottivat seuraavat sijat. Räikkönen oli ensimmäisien harjoitusten 13:s.
Bottas oli melko tyytyväinen ajoonsa ja kertoi nauttineensa ajamisesta uudistetulla radalla.
– Oli kiva saada tuntuma radan uuteen muotoon, ja se tuntuu ehdottomasti mukavammalle kuin aiemmin. Rata on vetävämpi, ja ohitusmahdollisuudet ovat lisääntyneet jonkin verran. Auton asetuksien pitää olla pikkuisen erilaiset. Radalla on myös muutama uusi mutka, ja joissain niistä on kallistukset, Bottas ruoti.
Hän ei lukinnut vielä rengasvalintojaan sunnuntain kilpailuun.
– En täysin. Meillä on vielä harjoitukset huomenna, ja voimme silloin viimeistellä suunnitelmat. Mutta vielä nyt on monia vaihtoehtoja.
Panoksena maailmanmestaruus
Verstappen ja Hamilton johtavat MM-sarjaa tasapistein 369,5. Verstappenilla on pieni etu, kun hän johtaa kauden voittotilastoa 9–8. Sen ansiosta hän voittaa mestaruuden, jos kuljettajat päätyvät tasapisteisiin esimerkiksi molempien keskeyttäessä.
MM-sarjan kärkikaksikko on käynyt tasaista kamppailua läpi kauden. He ovat olleet kahdestaan kärkitiloilla viidessä edellisessä kilpailussa. Verstappen otti voitot Yhdysvalloissa ja Meksikossa, Hamilton Brasiliassa, Qatarissa ja Saudi-Arabiassa.
Kärkikaksikko on osunut kilpailutilanteissa toisiinsa useamman kerran kauden aikana.
Myös Bottas jättää hyvästejä
Bottas sijoittuu MM-sarjassa kolmanneksi ja pyrkii varmistamaan Abu Dhabissa viidennen perättäisen merkkimestaruuden Mercedekselle yhdessä Hamiltonin kanssa. Mercedes johtaa sarjaa 28 pisteen erolla Red Bulliin.
Bottas ajaa Mercedeksellä ainakin toistaiseksi viimeisen kilpailunsa sunnuntaina. Hän siirtyy ensi kaudeksi Alfa Romeolle.
Räikkönen hyvästelee sunnuntaina ennätyksellisen pitkän F1-uransa. Hän ajaa Abu Dhabissa 350. kilpailunsa, mikä on MM-sarjan ennätys. Hän on saavuttanut urallaan maailmanmestaruuden 2007, 21 osakilpailuvoittoa, 18 paalupaikkaa, 103 palkintosijoitusta ja 46 kilpailun nopeinta kierrosta.
Räikkönen aloitti F1:ssä kaudella 2001 Sauberilla. Maine kasvoi McLarenilla 2002–06, mutta mestaruutensa hän saavutti Ferrarin autolla.