Leijonat toipui hankalasta alusta rentoon ja luovaan peliin Riian MM-turnauksen kolmannessa pelissään. Lahjamaalilla maalin johtoon alussa livahtanut Norja taipui lopulta suomalaisten komentoon maalein 5–2 (1–1, 2–0, 2–1).
Suomen peli kääntyi parempaan ensi erän lopulla, kun Petri Kontiolan ketju sai vihdoin kunnolla painetta Norjan maalille. Ankara painostus päättyi vapauttavaan 1–1-tasoitukseen, kun Atte Ohtamaa nousi siniviivalta aloituspisteen kaarelle, ampui kiekon maalille, ja Iiro Pakarinen ohjasi kiekon maaliin.
Tasoitusmaali palautti Leijonien peliin reippaan rytmin ja rentouden, jota joukkueella oli parhaimmillaan Riian turnauksen avauspelissä Yhdysvaltoja vastaan.
Siihen asti peli oli vaikeaa. Kazakstan-tappio näkyi jännityksenä, jota pahensi kömmähdys, josta Norja pääsi maalin johtoon ottelun toisella peliminuutilla. Tilanne syntyi maalivahti Jussi Olkinuoran purkukiekosta, joka lipsahti Michael Hagan mailan lapaan.
Norjan johtomaalin viimeisteli kokenut Mathis Olimb.
Lundell ja Nousiainen loistivat
Suomi vei peliä, mutta hyökkäykset painuivat ensi erän tasoitukseen saakka kulmiin ja päätyyn, eikä tilaa järjestynyt parhaasta maalintekosektorista. Vimmatusti puolustaneet norjalaiset onnistuivat myös peittämään Suomen puolustajien laukaisuyritykset.
Kokoonpanoon Anton Lundellin kakkosketjussa nostettu Niko Ojamäki harmitteli pelin vaikeaa alkua.
– Alkuun meni yksi omiin. Se vähän harmittaa. Ei oltu valmiita, mutta erän mittaan parani, Ojamäki kertoi C Moren tv-lähetyksessä.
Puolustajat pyrkivät laukomaan kiekkoa maalille, ja hyökkääjät tavoittelivat paluukiekkoja.
– Kaksi äijää aina maalille, kun saadaan kiekkoa viivaan, Ojamäki avasi pelisuunnitelmaa.
Toiseen erään vapautunut yritys palkittiin nopeilla maaleilla. Ensimmäisen eli Suomen 2–1-johtomaalin taiteili keskushyökkääjän paikalle päästetty Anton Lundell komealla laukauksella Norjan maalin ylänurkkaan.
Tilanne aukesi ylivoimahyökkäyksestä, jonka Arttu Ruotsalainen käynnisti napakalla syötöllä.
Lipsahdus kolmanteen erään
Kokoonpanoon nostettu puolustaja Kim Nousiainen teki yhtä näyttävästi Suomen 3–1-johtomaalin hetkeä myöhemmin. Syötön tarjoili Jere Sallinen.
– Hyvältä tuntuu ja rentouttaa peliä, Nousiainen kommentoi ensimmäisestä MM-maaliaan C Morella.
– Ensimmäisellä erätauolla sovimme, että alamme pelata kimpassa, terävämmin, nopeammin, ja jokainen laittaa peliin napsun lisää.
Toinen erä oli selvää Leijonien hallintaa, kun suomalaiset saivat peliin rentoutta ja suuntasivat hyökkäykset Jonas Arntzenin maalille.
Suomi aloitti mukavasti myös kolmannen erän, mutta joutui vielä toviksi Norjan paineeseen. Suomalaiset erehtyivät yhteen liian ahnaaseen hyökkäykseen, ja avopaikkaan puolustussiniviivalta karannut Tobias Lindström pääsi tekemään Norjalle kavennuksen 2–3:een.
Norjan vimmattu takaa-ajo katkesi kuitenkin Tommy Kristianssenin jäähyyn, josta Jere Innala rankaisi vastustajaa 4–2-ylivoimamaalilla. Erän lopulla Hannes Björninen viimeisteli paluukiekosta loppunumerot 5–2:een.
Suomi kohtaa seuraavaksi Italian torstaina.